¿Qué son los aminoácidos?

Los aminoácidos son los bloques de construcción de péptidos y proteínas. Cada aminoácido contiene un átomo de carbono central unido a un grupo amino, un grupo carboxilo, un átomo de hidrógeno y una cadena lateral única (grupo R). Estas cadenas laterales otorgan a cada aminoácido propiedades químicas distintas, desde polares hasta no polares, ácidas hasta básicas.

(Referencia: Nelson & Cox, 2017)

¿Qué son los péptidos?

Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos unidas por enlaces peptídicos. Estos enlaces se forman cuando el grupo carboxilo de un aminoácido reacciona con el grupo amino de otro, liberando agua en el proceso. En la investigación de laboratorio, los péptidos a menudo se sintetizan para estudiar vías de señalización, interacciones enzimáticas y motivos estructurales. Típicamente, los péptidos se definen como cadenas que contienen 2 a ~50 aminoácidos, aunque el límite exacto varía.

(Referencia: Merrifield, 1963)

¿Qué son las proteínas?

Las proteínas son cadenas de aminoácidos más grandes y complejas, a menudo conteniendo cientos de residuos. A diferencia de los péptidos cortos, las proteínas se pliegan en estructuras tridimensionales intrincadas que determinan su función. Pueden actuar como enzimas, andamios estructurales, transportadores o receptores. La investigación sobre el plegamiento y mal plegamiento de proteínas ha proporcionado información clave sobre enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

(Referencia: Dobson, 2003)

Diferencias clave entre aminoácidos, péptidos y proteínas

• Tamaño – Los aminoácidos son moléculas individuales, los péptidos son cadenas cortas, y las proteínas son cadenas largas y plegadas.

• Estructura – Las proteínas se pliegan en estructuras 3D estables, mientras que los péptidos a menudo permanecen lineales o solo parcialmente plegados.

• Función – Los aminoácidos sirven como bloques de construcción, los péptidos actúan a menudo como moléculas de señalización, y las proteínas llevan a cabo funciones biológicas complejas.

(Referencia: Berg et al., 2002)

Referencias

• Nelson, D.L., & Cox, M.M. (2017). Principios de bioquímica de Lehninger. Springer.

• Merrifield, R.B. (1963). Síntesis de péptidos en fase sólida: La síntesis de un tetrapéptido. Ciencia, 138(3549), 1059–1060.

• Dobson, C.M. (2003). Plegamiento y mal plegamiento de proteínas. Naturaleza, 426, 884–890.

• Berg, J.M., Tymoczko, J.L., & Stryer, L. (2002). Bioquímica. 5ª edición. W.H. Freeman.

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